Muchos directores quieren liderar la transformación digital de sus empresas con estrategias bien definidas, roadmaps elegantes y modelos traídos de grandes consultoras. Buscan aplicar frameworks de última generación, implementar “mejores prácticas” y replicar casos de éxito de otras industrias.
Todo lo anterior suena muy bien en el papel, sin embargo en la operación diaria, el panorama es distinto: procesos mal documentados, decisiones que se toman al momento y/o por moda, sistemas heredados que nadie quiere tocar y una cultura que no siempre entiende la urgencia del cambio. En este punto, la estrategia se queda sin piso y copiar modelos ajenos no solamente se vuelve inútil, sino contraproducente.
Creer que la transformación digital puede construirse sobre una base inestable es una de las principales razones por las que tantas iniciativas fracasan. No se puede transformar lo que no se ha entendido, ordenado, ni explorado desde adentro.
Debido a lo anterior, cuando no se tiene claridad en torno a la arquitectura tecnológica, ni se sabe qué datos son valiosos o qué stack de desarrollo se debe utilizar, lo más sensato no es buscar la solución perfecta, sino abrir el juego, generar ideas, ponerlas a prueba, equivocarse y aprender rápido del fracaso. Porque en esta etapa, lo que más vale no es la certeza, sino la acción.
Transformación digital no es lo mismo que invertir en nuevo software
Hay una gran diferencia entre modernizar un sistema y transformar una empresa. Al actualizar software, en teoría se sabe exactamente lo que debe pasar, ya que es un proceso lineal, técnico, con un claro inicio y final. Ahí, una estrategia top-down funciona: defines, planifica y ejecutas.
Por otro lado, cuando se atraviesa un proceso de transformación digital, no se sabe todavía qué arquitectura tecnológica es necesaria, qué nube es la más conveniente, dónde se almacenan los datos, ni cuál es el stack correcto. Ahí no existe una respuesta clara, más bien lo que hay es exploración y cuando uno no sabe a dónde vas, necesita probar múltiples caminos.
Bottom-up vs. Top-down: Dos enfoques, dos momentos
Uno de los errores más comunes en la transformación digital es aplicar el enfoque equivocado en un momento que además no es el adecuado. Las compañías deben ser capaces de analizar el panorama y aplicar la estrategia que mejor se adapte a su contexto.
El enfoque bottom-up, por ejemplo, suele ser el más efectivo en contextos inciertos, desordenados o en construcción, mientras que el top-down puede acelerar la ejecución en contextos inciertos, desordenados o en construcción.
¿Cuándo aplicar un enfoque bottom-up?
El enfoque bottom-up parte de la premisa de que las mejores soluciones muchas veces nacen en donde ocurren los problemas. Es una estrategia donde las ideas, mejoras y experimentos emergen desde los equipos operativos y no desde la cúpula directiva.
Este enfoque es ideal cuando:
- La organización aún no tiene claridad tecnológica, es decir que no sabes qué arquitectura, nube o stack necesita.
- Hay desorganización o baja madurez digital. No existen procesos formales, ni una hoja de ruta clara.
- Se busca innovación o disrupción y se están probando caminos nuevos que no tienen referentes previos.
- Se requiere validar hipótesis rápidamente. La empresa necesita ensayar antes de comprometer grandes recursos.
- El equipo está más cerca de los problemas que la dirección y por lo tanto, más cerca de las ideas que realmente importan.
Ventajas del enfoque bottom-up:
- Permite una innovación más rápida y genuina.
- Reduce el riesgo de errores estratégicos porque se basa en realidades operativas.
- Fomenta la participación, el compromiso y el sentido de pertenencia.
- Crea una cultura de aprendizaje continuo y tolerancia al error.
El enfoque bottom-up permite a los equipos experimentar, fallar rápido y aprender sin miedo. Este enfoque puede ser aprovechado por una PyME en expansión que ha tomado la decisión de experimentar con automatización de procesos. En vez de imponer una herramienta desde la dirección, se invita a los equipos a proponer sus propios casos de uso. En un trimestre, lanzan cinco pilotos; tres fracasan, dos se escalan y generan eficiencias reales.
A pesar de que este enfoque en ocasiones parece desordenado, el costo de no intentar es mucho más alto que el de fallar. Cada piloto fallido evita una gran inversión mal hecha.
Recomendaciones para aplicarlo sin perder la cabeza:
- Definir criterios simples (impacto, factibilidad, urgencia).
- Permitir que los equipos lancen pilotos con bajo costo.
- Crear un ambiente donde fallar rápido se celebre, no se castigue.
¿Cuándo es mejor un enfoque top-down?
Por otro lado, el enfoque top-down funciona muy bien cuando el camino ya está definido. Se trata de tomar decisiones estratégicas desde la dirección y ejecutarlas hacia abajo, con claridad y estructura. Este enfoque es ideal cuando:
- Ya hay un objetivo claro. Se sabe qué se quiere lograr, cómo y con qué recursos.
- Se va a modernizar una plataforma tecnológica específica. Por ejemplo, migrar un sistema ERP, adoptar una nueva solución de CRM, o escalar una infraestructura en la nube.
- Se requiere una implementación uniforme. Como una política de ciberseguridad o un marco de compliance.
- La organización ya cuenta con procesos maduros y estandarizados.
- Se busca eficiencia operativa, no descubrimiento.
Ventajas del enfoque top-down:
- Permite escalar decisiones estratégicas rápidamente.
- Mejora la coordinación cuando hay muchas áreas involucradas.
- Asegura alineación con los objetivos del negocio.
- Es útil en fases de consolidación o expansión estructurada.
Esta clase de enfoque puede ser muy valioso, por ejemplo, para una empresa que ha decidido actualizar todos sus sistemas internos a la nube para reducir costos de infraestructura. Debido a que ya evaluaron distintas opciones y tienen definido un plan de implementación centralizado, liderado por la dirección de tecnología.
¿Y si combinas ambos? El enfoque híbrido como evolución natural
Cabe destacar que los enfoques no son excluyentes. Muchas empresas exitosas comienzan con una estrategia bottom-up para descubrir qué es lo que les funciona y posteriormente, una vez que han obtenido aprendizajes validados, adoptan un top-down para escalar esas soluciones a toda la organización.
Aquí es donde la mayoría se equivoca, ya que muchos líderes organizacionales consideran que para transformar su negocio digitalmente necesitan primero la “gran idea”, sin embargo, los especialistas recomiendan que hoy en día lo primero que se debe hacer es una lluvia de ideas sin filtro, ya que la calidad se alcanza porque la cantidad la precede.
Lo anterior se debe a que la calidad es una función del criterio, y este se desarrolla comparando muchas ideas. Si solo se generan tres opciones, probablemente todas se parezcan entre sí, en cambio cuando son cien alternativas distintas, las obvias se filtran solas, las buenas emergen y las brillantes te sorprenden.
En su libro Think Better, Tim Hurson introduce una idea poderosa: las mejores ideas viven en el tercer tercio. El autor describe al primer tercio como “basura útil”, es decir, ideas obvias, clichés, lo que diría cualquiera. Mientras tanto, el segundo tercio son ideas con potencial, ya más originales. Sin embargo, de acuerdo con Hurson es en el tercer tercio en el que ocurre la magia, ya que son esas ideas que aparecen cuando ya creías que no tenías nada más. El problema es que la gran mayoría de las empresas sólo exploran el primer tercio y se quedan hasta ahí.
Explorar o repetir: tú decides
Una transformación digital que no parte de la experimentación termina siendo una modernización disfrazada y puede ser muy peligroso si un negocio actualiza su cascarón, pero sigue haciendo todo igual.
El futuro no lo gana aquel que tiene el mejor plan, sino quien se atreve a dar el primer paso. La transformación digital no es un proyecto, es un proceso continuo y no se necesita de una estrategia compleja para comenzar, pero si de una gran actitud motivada por la decisión de digitalizar primero y ordenar después, junto con la voluntad de crear muchas ideas, a pesar de que solo unas pocas sobrevivirán. No es necesario tener la respuesta de todo para empezar, más bien muchas y muy buenas preguntas para así eventualmente encontrar las mejores respuestas.
Oscar Alejo, Especialista en transformación digital de ABBA Networks
