El caso de Galen Buckwalter demuestra que el potencial de las interfaces cerebro-computadora, va más allá de solamente ayudar a personas con problemas motrices a recuperar la comunicación u otras funciones perdidas.
El psicólogo, investigador y músico, Galen Buckwalter, ha logrado un avance sin precedentes en el ámbito de la neurotecnología al crear una canción únicamente utilizando sus pensamientos, demostrando que el potencial de los implantes cerebrales va más allá de simplemente ayudar a las personas con alguna discapacidad a recuperar la comunicación u otras funciones perdidas.
Los implantes cerebrales que ayudaron a hacer una canción con la mente
Buckwalter quedó tetrapléjico desde que tenía 16 años debido a un accidente de buceo. En 2024 decidió someterse a una craneotomía como parte de un estudio experimental en el Instituto Tecnológico de California, con el objetivo de contribuir al avance de la neurotecnología.
Mediante dicho procedimiento se le implantaron seis chips cerebrales desarrollados por Blackrock Neurotech en su corteza motora. Cada uno de estos diminutos procesadores de 4×4 milímetros, conocidos como “Utah arrays”, contiene 64 microelectrodos, sumando un total de 384 canales capaces de registrar la actividad neuronal en tiempo real. Su función principal es detectar los patrones eléctricos del cerebro y traducirlos en señales digitales que permitan interpretar la intención de movimiento de Galen.
En otras palabras, cuando Buckwalter piensa en mover una parte de su cuerpo como un dedo del pie o la mano, ciertas neuronas aumentan o disminuyen su actividad. El sistema es capaz de identificar estos cambios para convertirlos en comandos que son utilizados para controlar una computadora.
De señales neuronales a notas musicales
En una entrevista reciente, Buckwalter confesó que la idea de traducir la actividad cerebral en sonido surgió a partir de que vio un video en el que unos científicos lograron transformar las señales eléctricas de hongos en audio, un proceso conocido como biosonificación, por lo que comenzó a preguntarse cómo sonaría su propio cerebro. Fue entonces cuando les propuso a los especialistas de Caltech explorar esta posibilidad.
El estudiante de posgrado, Sean Darcy, quien participaba en la investigación, creó un algoritmo capaz de asignar tonos musicales a la actividad de neuronas específicas. Esto significa que cada neurona tiene una frecuencia de disparo basal y cuando Buckwalter imagina un movimiento, la actividad de ciertas neuronas cambia. El software traduce esas variaciones en tonos, de modo que si la actividad aumenta, el sonido sube de tono y si disminuye, baja.
De esta manera, Buckwalter puede “tocar” música pensando en movimientos específicos de su cuerpo. Por ejemplo, imaginar mover un dedo puede activar un tono determinado, mientras que pensar en dar una patada o correr genera una nota distinta.
Actualmente, Galen es capaz de producir hasta dos tonos de manera simultánea, sin embargo, señala que es un proceso que requiere un alto nivel de concentración y coordinación mental, debido a que “es como tener una orquesta dentro de la cabeza”, en la que cada pensamiento puede transformarse en sonido.
Gracias a la tecnología desarrollada por Darcy, Buckwalter, quien también es líder de la banda de rock alternativo Siggy, pudo llevar esta innovación al terreno musical y crear “Wirehead”, la primera canción hecha con tonos generados directamente con su actividad cerebral, una pieza que no solo representa un experimento tecnológico, sino también una propuesta artística que explora la relación entre el cerebro humano y las máquinas.
Los retos de convertir pensamientos en música
El proceso creativo de Galen no estuvo exento de retos. La conexión entre el cerebro y los implantes no es completamente estable, por lo que los investigadores deben recalibrar constantemente el sistema para identificar las neuronas específicas que están activas en cada sesión.
Esto implica que Buckwalter debe adaptarse continuamente y reaprender cómo generar ciertos tonos a partir de sus pensamientos, convirtiendo cada interacción con el sistema en un ejercicio tanto técnico como mental.
A pesar de estas limitaciones, el avance representa un avance sin precedentes en la evolución de las interfaces cerebro-computadora. Más allá de su uso clínico, el caso de Buckwalter demuestra que esta tecnología puede abrir la puerta a nuevas formas de expresión creativa, en donde la mente humana se convierte directamente en una herramienta artística.
De hecho, el propio investigador puntualizó que el desarrollo de estas soluciones no debería centrarse únicamente en la recuperación de funciones físicas, sino también en potenciar aspectos como la creatividad, la motivación y la experiencia personal de los usuarios, elementos que considera fundamentales para el futuro de esta tecnología.
