El can ‘Au-Spot’ podrá maniobrar en terrenos escabrosos y explorar cuevas que pueden albergar evidencia sobre vida pasado o presente en Marte.
Entre los lanzamientos de cohetes con destino a la Estación Espacial Internacional, las pruebas del SN9 Starship y, ¿por qué no?, series como Away, seguro te emocionas por lo alcances del ser humano y la inminente llegada al Planeta Rojo. Ahora, científicos buscan que los primeros en llegar a Marte sean perros robot que explorarán terrenos escabrosos y entrarán en cuevas para estudiarlas.
Los ‘Perros de Marte´, como se les conoce, están diseñados para inmiscuirse en terrenos de difícil acceso. El también conocido como ‘Au-Spot’ tendrá como objetivo buscar evidencia tanto de vida pasada como presente (si la hay), además de identificar locaciones que puedan servir para establecer colonias humanas en un futuro.
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Durante la reunión anual de la American Geophysical Union (AGU) el pasado mes de diciembre, investigadores del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA (o NASA/JPL), presentaron a estos canes impulsados por inteligencia artificial (IA) que son más ágiles para moverse y pueden maniobrar mejor que Spirit, Opportunity y Perseverance, entre otros rovers o astromóviles.
“Las cuevas de Marte son lugares que cuentan con potencial astrobiológico”, comentó para el sitio EOS Ana-Catalina Plesa, científica planetaria en el Centro Aeroespacial Alemán (ella no participó en la investigación de los ‘Perros de Marte’).
Plesa agregó que las cuevas son de fácil acceso para los rovers, por lo que los ‘Perros de Marte’ pueden ser más confiables en esta clase zonas porque cuentas con diferentes formas para trasladarse”.
Los perros robots están equipados con sensores que les permiten evadir obstáculos, seleccionar distintas rutas y crear mapas virtuales de túneles enterrados y cavernas para enviarlos a los operadores que se encuentran en la Tierra.
Las regiones en Marte que resultan más interesantes para la investigación científica solo son accesibles tras cruzar terrenos escabrosos o debajo de la superficie. Por lo tanto, la ventaja que tienen los ‘Perros de Marte’ es que pueden recorrer estas zonas con facilidad y en caso de una caída, se levantan con rapidez. En cambio, para un astromóvil esto resulta imposible.
Por otro lado, estos robots cuadrúpedos son 12 veces más ligeros que los rovers, por lo que cuentan con la capacidad de viajar a mayor velocidad, llegando a los 5 km/h, cuando un vehículo como el Curiosity recorre el suelo marciano a 0.14 km/h, de acuerdo con lo comentado por los investigadores.
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Cabe aclarar que ‘Au-Spot’ es una versión modificada de ‘Spot’, el explorador de cuatro patas creado por Boston Dynamics. Más de 60 científicos del equipo Collaborative SubTerranean Autonomous Resilient Robots (CoSTAR) equiparon al robot sensores y software para navegar y escanaer el entorno de manera segura.
Por otro lado, los ‘Perros de Marte’ no llegarán al planeta vecino pronto. “Si bien estamos muy cerca de lograr un sistema que camine sobre la superficie de la luna o del Planeta Rojo, todavía hay preguntas técnicas que tiene que ser respondidas”, detalló Ali Agha, ingeniero en robótica e investigador sénior en NASA/JPL.
Agha agregó que aún se requiere de ingeniería avanzada para que estos sistemas estén listos y puedan desplegarse en superficies extraterrestres.
