Colossal Biosciences, conocida por sus planes de resucitar al mamut y al tigre de Tasmania, va tras un nuevo reto y ahora también busca traer de vuelta al extinto dodo.
Colossal Biosciences, una startup de biotecnología e ingeniería genética dedicada a la investigación de animales extintos, recaudó una ronda de inversión de $150 millones para impulsar la investigación de nuevas especies. La compañía anunció que los activos del financiamiento serán destinados a Avian Genomics Group, la nueva rama enfocada en traer de vuelta al dodo, el ave no voladora que fue vista por última vez en el siglo XVII.
La empresa fue fundada por el reconocido emprendedor tecnológico Ben Lamm, quien además es director ejecutivo de Hypergiant, Conversable y Chaotic Moon Studios, en equipo con el genetista de la Universidad de Harvard, George Church.
En marzo del 2021, la startup fue creada con el objetivo de resucitar al mamut lanudo. Posteriormente, un año más tarde en agosto del 2022, la compañía reveló que su segundo proyecto de “des extinción” como ellos mismos lo llaman, estaría enfocado en traer de vuelta al tigre de Tasmania, declarado extinto en la década de 1930.
Ahora, su nuevo proyecto para revivir al dodo sería un hito histórico para la ciencia, según indica Beth Shapiro, paleogenética líder de Colossal. La científica explicó que como es la primera especie ovípara con la que trabajan, deberán modificar la técnica de manipulación de los genes para incubar el genoma del animal extinto en un huevo externo, algo que nunca antes se ha hecho.
¿Cómo harán para traer al dodo de vuelta de la extinción?
Cuando se trata de un mamífero, la técnica para recrear genéticamente a un animal es un proceso similar al de la clonación, en el que se requiere de la implantación del material de edición del genoma en el sistema reproductivo de un pariente existente de la especie, por ejemplo, de un elefante en el caso del mamut. Este proceso utiliza un óvulo que esté totalmente desarrollado, pero que aún no ha sido fertilizado.
Mientras tanto, uno de los mayores desafíos en la reconstrucción del dodo es que como ponen huevos, los científicos no tienen accesos a un óvulo en desarrollo en la misma etapa de gestación en la misma etapa que un mamífero.
Sin embargo, Colossal Biosciences ha desarrollado un nuevo proceso para extraer de huevos de palomas, células germinales primordiales también conocidas como PGC que serán clave para traer de vuelta al dodo.
Una vez extraída la información genética necesaria de las palomas, los investigadores editarán el ADN de los huevos de las aves, utilizando el genoma del dodo para modificarlo hacia rasgos y características clave de la especie, incluyendo su pico redondo, tipo de plumaje, color, tamaño e incluso su incapacidad para volar.
“En última instancia la versión final de la nueva especie de dodo surgirá de una paloma que fue modificada genéticamente para tener el tamaño y las características específicas de un dodo” comentó Shapiro.
Por otro lado, Shapiro señaló que si bien la primera etapa de edición del genoma podría ser más compleja con las aves, la segunda parte del proceso debería ser más sencilla. Esto se debe a que los científicos aún no están muy seguros de cómo reaccionará el organismo del animal en el que se implantará un embrión modificado de una especie extinta en los mamíferos. Mientras que el huevo actúa como un organismo propio desde su gestación, por lo que es más fácil de manipular y no traerá repercusiones en el ave que lo produzca.
Finalmente, los científicos de Colossal Biosciences aseguran que la investigación podría ayudar a los esfuerzos de conservación de muchas otras especies que se encuentran en peligro de extinción en todo el mundo. Principalmente impulsando el desarrollo de nuevas técnicas genéticas que podrían permitir a los científicos preservar rasgos clave en las especies amenazadas que pueden ser modificados para ayudarlas a adaptarse a nuevos ecosistemas, evitando su desaparición
